Издавна люди занимались добычей предметов потребления, необходимых для быта и существования (еда, вода, шкуры, чтобы не замерзнуть и даже предметы для создания новых предметов, например, острых камней для создания оружия) и обменивались товарами. Это было разновидностью торговых отношений.
Разделение труда привело к распределению деятельности между индивидами и подтолкнуло их к производству отдельных товаров, а следовательно, и к обмену этими товарами.
Одним из первых инструментов торговли являлся бартер. Однако, при росте экономики обмен товарами посредством бартера становится невероятно сложным в силу появления слишком большого количества торговых пар. Иными словами - сложно масштабировать. Так, на смену приходят деньги.
Деньги сыграли роль важнейшего катализатора развития торговли. Роль денег перешла сначала к металлам, позже к валютам, подкрепленным золотом. В 20-м веке было положено начало фиатным валютам.
Золото в качестве денег использовалось еще в Ассирии и древнем Египте. Фундаментальные свойства золота сделали его отличным денежным средством, но недостатки его физической формы сказывались в вопросах транспортабельности и делимости. В конце концов, национальные правительства вмешались и решили проблему делимости золота, выпустив банкноты. Это привело к централизации золота в банковских хранилищах. В экономике, построенной на основе "золотого стандарта", гарантируется, что каждая выпущенная денежная единица может по первому требованию обмениваться на соответствующее количество золота.
Во время Великой депрессии, в 1933 году Президент США Франклин Рузвельт издал Указ № 6102 о фактической конфискации у населения и организаций золота, находящегося в слитках и монетах.
В 1971 году Ричард Никсон выступил с наиболее значимым для современной экономики заявлением. Он сообщил, что США отвязывает собственную валюту от золота.
Термины валюта и деньги часто путают. Дело в том, что они разделяют множество свойств. Основным различием является то, что валюты не обладают основополагающим свойством денег, редкостью. Ни “деньги” из игры монополия, ни доллары США, в отличие от золотой монеты не являются деньгами в силу отсутствия у них основного свойства денег — редкости (твердости).
Австрийская школа экономики гласит, что главными принципами экономической политики должны быть невмешательство в экономику со стороны государства, экономический либерализм и либертарианство. Но валюту печатают сами правительства. Когда создается дополнительная единица определенной денежной формы, редкость других денежных единиц этой формы снижается и они теряют покупательную способность, что обычно называют инфляцией.
В 2009 году некий человек (или группа людей) под псевдонимом Сатоши Накамото представляют открытый исходный код - Биткоина. Биткоин — первые твердые цифровые деньги. Твердость валюты биткоин достигается благодаря высокому соотношению его запаса к потоку.